사람들이 잘 모르고 있던 주막의 기능

사극이나 영화에 자주 등장해 우리에게 친숙한 주막이지만 주막의 기능과 역할은 놀라울 정도로 고도화 되어있다

먼저 조선시대 주막의 개수는 얼마나 됐을까?

놀랍게도 조선시대엔 10리마다 한개씩 12만개의 주막이 있었다고 한다.

재밌는 점은 이 놀라운 네트워크를 바탕으로 한 결제 시스템이다

러시아 작가 Y. 시에로셰프스키의 저서 꼬레아 1903년 가을을 보면 주막의 신용 거래 시스템은 매우 독특하고 조직적으로 묘사된다

이 러시아 작가가 부산을 출발해서 태백산맥을 따라 강릉으로 거쳐 서울로 이동하는 여정을 하려고 했고, 이에 엽전을 구했는데 그 무게가 25kg이라고 했다.

그 무거운 엽전을 들고 가야 한양에 무사히 도착할 수 있었다고 러시아 작가는 생각했다. 

하지만 통역사는 왜 엽전을 들고 다녀야 하냐면서 핀잔을 줬다.

그것은 러시아 작가가 우리나라 주막의 신용결제 시스템을 몰랐기 때문이다.

해당 기록에 의하면 통역사가 러시아 작가에게 그 모든 돈을 처음 묵는 주막 주모에게 전달해주고 영수증과 교환하기를 권했다. (출처: 파이낸셜 뉴스)

그럼 이 신용결제 시스템은 어떻게 작용할까?

그렇다. 우리나라에는 조선시대부터 이미 체크카드 시스템이 자리잡고 있었다

미국에서 First National Bank of Seattle에 의해 체크카드 도입이 된 시점이 1966년임을 생각해 보았을 때 굉장히 진보적인 결제시스템을 조선은 갖고 있었고, 이를 가능하게 해 준 것이 주막인 셈이다