싱글벙글 조선의 신분제는 어땠을까?

보통 제식갤 등의 영향을 받아서

조선은 확고한 신분제 사회라는 인식이 꽤 박혀 있는데

의외로 조선 전기 기준으로는

조선의 신분제는 상당히 진보적이었음

법적으로 노비나 백정 같은 천민을 제외한 모든 이들은

양민으로 똑같이 취급받았거든

동시대 서유럽에서는 ‘자유민’ 이라는 개념이 전체 인구의 소수였지만

조선의 경우 대부분의 사람들이 양민이었었음

물론, 이건 법적으로 그렇고

사실 사람이 있는 곳이면 어디서나 서열이 있기 마련이라

실제 생활에서는 양민이라고 다 똑같이 취급받진 않았지

이렇게 우리가 잘 아는

양반-중인-상민-노비 계층으로 분화되긴 했는데,

그렇다고 해서 조선을 신분제 사회로 규정하기는 애매한게

왜냐하면 오늘날 자본주의 사회에서도

노비나 백정을 일컫는 천민 개념만 없어졌을 뿐이지

자본가와-정치인-관료-관리자-일반 시민

이런 식으로 사실상의 계층 구조로 돌아가는 건 똑같잖아?

막말로 우리 같은 싱붕이들이나 이재용이나 같은 대한민국 국민이라고 해서

법 앞에서 평등하다곤 하지만

실제 사회적 지위가 같은 건 아니라고 해서

대한민국은 신분제 국가다 라고 하면 이상한 것처럼 말이야

게다가 조선은 ‘교화’를 국시로 하는 나라였던 만큼

관료계층인 양반을 가장 우대했던 나라지만

그렇다고 해서 양반은 서유럽의 귀족과 달리

혈통으로 계승되는 게 전혀 아니었어

법적으로 4대조 조상 중 천민만 없었다면

모든 양민은 과거에 응시할 권리가 있었거든

물론 밥만 먹고 공부만 한 명문가 자제들이 유리한 기울어진 운동장이긴 했지만

조선시대 보면 은근히 흙수저 출신 양민이 과거 문 뿌수고 급제한

개천에서 난 용 같은 인간 승리 사례가 꽤 있었거든

물론 당대에 이렇게 인간승리를 한 케이스 말고도

일반 상민이 돈을 모으고 그 돈으로 자식 농사 잘 지어서

과거에 나가 양반이 된 케이스들 같은 건 셀 수도 없을 정도니까

그런면에서 조선은 은근히 계층이동이 있던 나라였어

애초에 양반의 정의가 4대조 이내에 관료가 있는 집안을 의미하는 건데

그런 점에서 4대조를 넘어서 관직에 오르지 못했다면

아무리 집안이 잘났다고 해도 양반이 아니었던 것인만큼

나라 꼬라지가 막장으로 치닫은 조선 후기 전에는

그래도 신분제 측면에서는 꽤나 열린 나라였어

애초에 미국의 공무원 시험이

청나라에서 과거 제도가 시행되는 걸 보고

‘이렇게 공평하게 공무원을 임용할 수 있구나’ 라고 감탄하고

시작된 것이었던 점에서

조선이 그렇게 억까를 당할 수준은 아니라는 거지

다만 조선이 민본주의 국가였지 민주주의 국가가 아니었던 것처럼

양민 내에서 계층이동성이 있다곤 하지만

천민에 대해서는 사실 말할 게 적어지는 건 사실이야

사실 당시 중국에서는 천민 계층의 세습이

최소한 법적으로는 사라진 상황이었음에도

조선에서는 사대부 계층들이 농장 경영으로 생계를 유지했기에

세습 노비 제도를 끝까지 유지했었거든

그래서 조선 중기에는 노비 비율이 30%~50%까지 되었다고 할 정도로

뭔가 좀 깨는 상황이 벌어지긴 하는데

이를 두고 제임스 팔레는 조선은 노예제 사회라고 주장했고

(의외긴 하지만) 당시 이영훈씨가 그걸 반박하는 주장을 했었어

물론 지금 이영훈씨 스탠스는 많이 달라졌지만 말이야

그래서 조선의 노비 제도는 조선의 신분제를 이야기 할 때

좋게 이야기하기가 힘든 부분이긴 해

다만 조선 후기로 접어들면서

조선의 신분제가 문란해져서

개나소나 다 호적과 족보를 세탁해버렸거든

그래서 대부분의 국민들이 호적상으론 다 양반가 자손이고

족보상으로는 명문가 출신인 참 묘한 나라가 되어버렸어

물론 이런 상황이 국가 행정이 막장으로 치닫았다는 거니

국가적인 입장에선 재앙이 따로 없었겠지만

아무튼 이 과정에서 전 국민이 양반이 되어버리고

이 와중에 노비들도 다들 세탁기를 돌려서

19세기 후반에 갑오개혁으로 신분제를 공식적으로 철폐할 때쯤이면

최소한 호적대장상으로는 이 나라에 상민과 노비가 사실상 없어져 버렸어

그래서 국가 입장에서도 과감히 신분제 종식을 선언할 수 있었던 거고

아무튼 아까 누가 조선 신분제에 대해 잘못된 내용을 적어서

이를 반박한다고 적다가 자괴감이 들어서

이렇게 재미없는 글 적어봤어

읽어줘서 정말 고맙다!