‘중국산 배터리 OUT!’ 현대차 깜짝 발표에 네티즌 환호성 터진 상황

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2023.12.24

현대차-전기차-배터리

전기차 배터리와 관련해
깜짝 결단 내린 현대차그룹
LFP 배터리 직접 개발한다

전기차에 있어 가장 중요한 부품은 무엇일까? 바로 배터리다.
그간 전기차 시장에서 주류로 사용된 배터리는 삼원계(니켈-코발트-망간) 리튬 이온 배터리였다. 해당 배터리는 높은 에너지 밀도를 기반으로 뛰어난 성능을 보인다는 장점을 갖지만, 반대로 치명적인 단점 역시 갖고 있기도 하다. 바로 배터리의 가격이 다른 종류의 배터리들 대비 너무나도 비싸다는 것이다.

삼원계 리튬 이온 배터리의 비싼 가격은 전기차 가격을 높이는데 큰 영향을 미쳤다. 이에 차량 가격 인하를 원했던 중국 전기차 업체들은 다른 배터리로 눈을 돌리기 시작했다. 요즘 들어 자주 들려오는 리튬인산철(LFP) 배터리가 그 주인공이다.

LFP 배터리에 집중했던 중국은 전 세계에서 LFP 배터리를 가장 많이 생산-운용하는 국가가 되었다. 그리고 최근 글로벌 전기차 시장이 보급형 전기차가 갖는 중요도에 초점을 맞추면서 이들이 갖는 영향력은 자연스레 커지게 됐다. 전 세계적으로 LFP 배터리에 대한 중국 의존도가 늘어나게 된 것이다.

LFP 배터리 직접 개발한다
깜짝 결단 내린 현대차그룹

이에 현대차그룹이 특단의 조치를 내리고 나섰다.
바로 LFP 배터리를 본인들이 직접 개발하겠다 밝힌 것이다. 지난 21일 현대차그룹은 LFP 배터리를 직접 개발해 생산할 것이며, 국내 중견 업체들과 내년까지 개발을 진행. 이르면 2025년부터 실제품에 적용하겠다는 계획을 발표했다.

현대차그룹이 개발하는 LFP 배터리는 60Ah 이상의 용량, 300Wh/kg의 에너지 밀도를 목표로 한다.
이는 현존하는 모든 LFP 배터리 중 가장 최상의 성능이다. 일각에서는 해당 목표를 달성한 LFP 배터리는 웬만한 삼원계 리튬 이온 배터리와 동등한 수준의 성능을 보여줄 수 있을 것이란 전망을 내놓기도 했다.

가격 저렴한 LFP 배터리
사실상 중국이 독점한 상황

이러한 현대차그룹의 행보는 LFP 배터리에 대한 중국 의존도를 낮추기 위함으로 해석된다.
LFP 배터리는 삼원계 리튬 이온 배터리 대비 에너지 밀도가 낮다. 이에 상대적으로 짧은 주행거리를 갖게 됐지만 그만큼 가격이 저렴하다는 장점이 존재한다.

이 점을 눈여겨본 중국 내 CATL, BYD 등의 업체들은 가장 먼저 LFP 배터리를 실제품에 활용하기 시작했다.
그러기를 몇 년.. 이들은 현재 전 세계에서 가장 큰 규모로 해당 배터리를 운용 중에 있다. LFP 배터리에 있어선 사실상 중국이 시장을 독점한 상황이 된 것이다.

중국 의존도 더 높아질 전망
현대차그룹 결단은 적절했다

글로벌 전기차 시상 내에서 중국이 사실상 독점하게 된 LFP 배터리.
이제 상황은 해당 배터리를 사용하기 위해선 무조건 중국산 배터리를 써야 하는 수준까지 도달하게 됐다.
중국에 대한 의존도가 말도 안 되게 높아진 것이다. 의존도가 높다는 것은 그에 상응하는 리스크 역시 높다는 것을 의미한다. 이러한 측면에서 보면 현대차그룹이 왜 직접 LFP 배터리를 개발하려는지 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

참고로 한국무역협회가 공개한 자료에 따르면 올해 1월부터 8월까지, 중국산 전기차용 배터리 수입액은 44억 7,000만 달러(한화 약 5조 8,000억 원)에 달한다. 이는 전년 대비 무려 114.6%가 증가한 수치다.

또한 올해 전기차용 배터리 전체 수입액, 46억 3,000만 달러(한화 약 6조 157억 원)의 97%에 달하는 수치다.
이에 업계 관계자들은 현대차그룹의 LFP 배터리 직접 생산 계획을 두고 적절한 시기에 올바른 결단을 내렸다 평하는 중이다.

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