베트남전 장병들에게 김치 하나라도 먹여주자!

“우리 국군장병들은 이역만리 월남에서 자유수호의 혈전에 참여, 오늘도 베트콩과의 피나는 싸움을 벌이고 있습니다. 40도의 작열하는 태양 아래 월남 평정 작전에 전력을 다하는 장병들은 잠결에도 ‘산뜻한 고국의 김치맛’ 을 잊지 못하고 전해오고 있습니다.

‘맵고, 짜고, 달고, 쓰고, 신’ 오미가 그립다못해 갈증이 날 정도라고 합니다.

월남은 구정을 숭상하는 나라, 다가올 구정에는 4일가늬 휴전도 마련되어 있답니다. 이 휴전기간, 장병들이 가장 고대하는 것은 떡국보다도 김치라고 합니다.

본사는 현지 장병들의 이같은 절실한 소원을 폴어주고자 구정 찬물(반찬)로 ‘김치보내기 운동’ 을 벌이기로 했습니다. 거족적인 성원과 협조를 바랍니다.

당시 보내진 베트남전 K-레이션

1967년 1월 19일자 조선일보 기사이다.

베트남에서 고생하고 있는 국군 장병들을 위해 김치 하나라도 보내주자는 캠페인을 신문 1면에 실어서 홍보하고 있었다. 

당시 베트남전 참전용사들은 미군의 C-레이션 등에 의지해 전투를 벌이고 있었는데, 아무래도 미국 요리라 우리 입맛에는 맞지 않았고, 결국 수많은 연구 끝에 저런 김치캔, K-레이션이 나왔다.

하지만 당시 가난했던 나라 사정상 저 김치 캔도 양껏 보내주긴 힘들었고, 결국 저렇게 신문을 통한 김치 보내기 캠페인 등으로 물량을 확보해 구정 때 보낼 수 있었던거다.

비록 작은 김치캔이었지만, 장병들에겐 어떤 진수성찬보다도 소중한 나라의 선물이었다.

더불어 저 1967년 구정 때는 휴전을 한다고 언급되어 있지만, 이듬해 1968년 설날에는 그 악명높은 ‘테트 공세(구정 공세)’ 가 벌어지며 베트남 전쟁이 최절정으로 치닫게 된다.

우리 군은 다행히 베트콩의 공세를 잘 막아냈지만, 미군과 남베트남군의 피해는 상당히 커서 미군이 본격적으로 베트남에서 발을 빼게 만드는 계기가 되기도 했다. 그럼에도 끝까지 잘 싸워줬던 우리 장병들의 노력도 분명히 기억해야 할 것이다.