강감찬의 친필이 새겨진 천년 고탑

흥국사(興國寺)는 태조 왕건이 924년 개경 광화문 동남쪽에 창건한 고려시대의 대찰로서, 12세기 초 흥국사를 다녀간 송나라의 사신 서긍은 『고려도경』에 “법당이 웅장하고 뜰 가운데에는 황금을 칠한 10장(약 30m) 높이의 당간이 있었다”고 기록하여 그 번창함을 말해 주고 있다. 고려 멸망 이후 흥국사는 폐사되었지만 그 옛 터에 남아 있던 3층 석탑은 오늘날 북한 국보 제132호로 지정되어 있다.

현재 개성박물관에 소장되어 있는 이 탑은 바로 다름 아닌 강감찬이 세운 것이다. 귀주 대첩을 승리로 이끌고 관직에서 물러난 강감찬이 1021년 재가제자로서 흥국사에 시주한 이 탑에는 강감찬의 친필로 전하는 38자의 명문이 새겨져 있으며, 그 내용은 고려의 평화와 민생의 안정을 바라는 노장의 마지막 소원을 담고 있다.

菩薩戒弟子 平章事姜邯瓚 奉爲邦家永泰 遐邇常安 敬造此塔 永充供養 時天禧五年五月日也

보살계(菩薩戒)를 받은 제자(弟子)인 평장사(平章事) 강감찬(姜邯瓚)이 나라가 영원히 태평하고 만백성이 항상 평안하기를 빌기 위해 공경히 이 탑을 만들어서 영원히 공양(供養)에 충당하니, 때는 천희(天禧) 5년(1021) 5월이다.

무신집권기에 최충헌 형제가 골육상쟁을 벌인 싸움터였고, 원 간섭기에는 김방경의 국문장으로 활용되었으며, 고려 말 이성계 일파가 창왕의 폐위를 모의한 장소이기도 했던 흥국사는 고려왕조 오백년 역사의 부침 속에 결국 사라지고 말았지만, 국태민안을 염원한 강감찬의 호국 정신은 천년이 지난 지금까지도 석탑에 아로새겨져 남아 있다.